À l’approche du troisième tour du Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike 2024 au Circuit TT Assen et au Pirelli Dutch Round, Paul Denning, directeur de l’équipe Pata Prometeon Yamaha, voit en Assen le terrain de chasse favorable dont Jonathan Rea a besoin pour véritablement lancer sa saison 2024.

Cette année, le « Cathédrale de la Vitesse », comme on surnomme souvent le circuit, pourrait être le théâtre de rêves pour l’équipe de Jonathan Rea et Andrea Locatelli, qui espèrent être compétitifs dès le début. Le début d’année a été compliqué pour Rea, avec seulement huit points obtenus en six courses, tandis que son coéquipier Locatelli a été sur le podium et a lutté pour des victoires, même si le tour de Barcelone a été plus difficile pour lui. Vous pouvez découvrir une interview approfondie avec Paul Denning ici, avant de lire ses réflexions avant le troisième tour ci-dessous.

Le circuit d’Assen est un lieu où Yamaha a été compétitive dans le passé mais n’a pas gagné depuis 15 ans ; Ben Spies y a remporté la dernière victoire en 2009 lors de l’épique première course, tandis que Noriyuki Haga a offert à Yamaha sa première et unique autre victoire lors de la palpitante deuxième course de 2000. Ces dernières années, Toprak Razgatlioglu ainsi qu’Andrea Locatelli, qui est monté sur le podium lors des trois dernières années, y ont brillé, y compris sa première fois en 2021. Cependant, cette année est différente et avec Jonathan Rea visant à percer sur le podium, quel meilleur endroit pour le faire qu’à Assen où il a gagné 17 fois et a été 25 fois sur le podium.

« NOUS NE NOUS ATTENDONS PAS À PASSER DE ZÉRO À HÉROS » – Rea peut-il viser le podium?

En prévision d’Assen, Denning a partagé ses attentes pour l’équipe Pata Prometeon Yamaha : « En tant que neutre, le début du championnat a juste été incroyable. Je m’attends vraiment à encore plus de courses excitantes et de l’action. Du point de vue de notre équipe, en particulier pour JR, nous devons démarrer FP1 avec un package qui lui donne immédiatement confiance et construire le week-end à partir de là. Il a gagné 17 courses à Assen, c’est incroyable ! C’est une piste où il a toujours été à son meilleur niveau et il y a eu des saisons où cela a été plus difficile avec la Kawasaki mais il a toujours été compétitif là-bas. C’est un excellent endroit ; nous ne nous attendons pas à passer de zéro à héros mais c’est une excellente piste pour lui permettre de faire un pas significatif et de construire le reste de la saison à partir de là. Du côté de Locatelli, il est plein de confiance, avançant très intelligemment dans le programme et je ne vois pas pourquoi il ne pourrait pas être ultra-compétitif à Assen. »

Et une victoire de Locatelli à Assen ? « C’est une bonne opportunité pour ‘Loka’ de franchir cette étape suivante »

En parlant davantage du début de saison de Locatelli, Denning était impressionné par le #55 malgré des malchances : « Il y a encore des frustrations du côté de Loka en ce que le problème du dernier tour à Phillip Island où – dans le pire des cas – il aurait fini troisième s’il avait abandonné l’affaire mais il semblait qu’il allait finir deuxième ou premier, nous a coûté pas mal de points. Puis, éviter un accident au premier tour à Barcelone signifiait qu’il ne pouvait revenir qu’en fin de course pour grapiller quelques points. Si vous enlevez son temps du premier tour, son rythme était plus qu’assez bon pour une finition dans les quatre premiers donc il devrait être P2 ou au pire P3 dans le classement. Ce serait une belle confirmation du potentiel mais il est clairement là et il pilote mieux que jamais. »