Grâce à une remontée spectaculaire, l’équipe de handball de Croatie, menée par Domagoj Duvnjak, peut encore rêver du titre mondial. Les Croates affronteront la France en demi-finale ce jeudi.

L’ambiance à Zagreb était indescriptible au coup de sifflet final. Marin Sipic, auteur du but de la victoire à la dernière seconde, a traversé le terrain en sprint, poursuivi par ses coéquipiers en liesse. Le sélectionneur Dagur Sigurdsson a laissé éclater sa joie en criant vers le plafond de la salle, tandis que de nombreux joueurs et supporters croates fondaient en larmes. Quant à Domagoj Duvnjak, il est resté figé, les mains sur la tête, totalement incrédule devant ce qu’il venait de vivre.

« Je ne sais pas comment nous avons réussi à nous en sortir », a confié le capitaine croate du THW Kiel, décrivant la rencontre comme « l’un des matchs les plus fous de ma carrière ». À cinq minutes du terme, la Croatie était menée 26-30 et semblait condamnée. Mais, galvanisée par les 15 600 supporters en ébullition, l’équipe a enchaîné les buts, arrachant une victoire inespérée 31-30 au dernier instant.

« Ce final était incroyable, il s’est passé des choses magiques », s’est émerveillé le sélectionneur Sigurdsson. L’Islandais, qui avait conduit l’Allemagne à un sacre européen surprise en 2016, n’en revenait toujours pas : « Ce genre de scénario n’arrive qu’une fois tous les dix ans. »

Avec cette qualification, la Croatie vise désormais son deuxième sacre mondial après celui de 2003. Son adversaire en demi-finale ne sera autre que la France, double championne d’Europe en titre. Le choc se tiendra ce jeudi à Zagreb (20h30). Les Français ont eux aussi arraché leur qualification au bout du suspense, en battant l’Égypte à la dernière seconde mardi soir. Alors qu’il ne restait que 0,3 seconde à jouer, Luka Karabatic a inscrit le but décisif dans les cages vides adverses. Les Égyptiens avaient tenté un coup de poker en jouant à sept pour égaliser en fin de match, mais ils ont marqué leur but une fraction de seconde trop tôt. Une fin cruelle qui a plongé les joueurs africains dans la détresse.

De son côté, Duvnjak peut continuer à rêver d’un adieu en or avec la sélection croate. Le vétéran de 36 ans, qui avait annoncé que ce Mondial serait son dernier tournoi international, a vu son aventure prolongée grâce à cette qualification héroïque. Élu meilleur joueur du monde en 2013, il est le recordman de sélections et de buts de la Croatie. Finaliste du Mondial en 2009 et triple finaliste de l’Euro, il n’a pourtant jamais décroché de titre avec son pays. Mais cette fois, le destin semble lui offrir une dernière chance.