Près de quinze ans après le sacre de Francesca Schiavone à Roland-Garros, première Italienne à décrocher un titre du Grand Chelem en simple, Jasmine Paolini prend fièrement la relève sur la scène internationale, avec un parcours remarquable au tournoi de Rome.

Parmi les dix joueuses italiennes engagées dans le tableau principal de l’Internazionali BNL d’Italia, Paolini est la seule à avoir franchi le cap du deuxième tour. Ce mardi, portée par le soutien du public romain, elle s’est imposée face à la jeune Diana Schnaider en trois sets, 6-7 (1), 6-4, 6-2, accédant ainsi pour la première fois de sa carrière aux demi-finales du tournoi sur terre battue italienne.

Originaire de Toscane, Paolini savoure chaque instant passé au Foro Italico. Elle ressent la ferveur des supporters et se dit motivée par l’effervescence entourant le tennis italien, accentuée par le retour du numéro un mondial ATP, Jannik Sinner, récemment mis à l’honneur par le nouveau pape Léon XIV. Selon ses mots, le tennis en Italie connaît un nouvel essor.

« C’est fou, vraiment fou. Je vis ça à fond », confie-t-elle avec enthousiasme. « Le tennis prend de plus en plus d’importance dans notre pays. C’est une excellente chose pour notre sport, pour nous les joueuses et joueurs. »

« Aujourd’hui, nous sommes nombreuses à représenter l’Italie. On vit une belle période pour le tennis italien. On fonctionne comme une équipe, on se motive les unes les autres. »

Actuellement classée cinquième au classement mondial, Paolini est devenue une figure emblématique du tennis féminin italien. Son ascension inspire une nouvelle génération à suivre ses pas, comme elle-même l’a fait en observant les exploits de ses aînées.

Interrogée sur la victoire historique de Schiavone à Roland-Garros, Paolini a partagé un souvenir personnel plein d’émotion :

« Oui, je me souviens de ce jour. J’étais au club de tennis. Je me rappelle aussi de sa tenue, ça m’avait marqué (sourire). »

« C’était incroyable de voir ça. Même si j’étais jeune, j’ai été très touchée. Ce tournoi m’a laissé de très beaux souvenirs… »

« Cette génération avant nous était exceptionnelle. Elles nous ont beaucoup inspirées. »

La victoire de Francesca Schiavone en 2010 à Paris a ouvert la voie. Flavia Pennetta a suivi en remportant l’US Open en 2015. Aujourd’hui, Jasmine Paolini se trouve à son tour sur la trajectoire d’un grand titre. Alors que Roland-Garros approche, l’Italie se prend à rêver : et si elle devenait la troisième Italienne à décrocher un trophée du Grand Chelem ?